As diversas bactérias intestinais dos esquilos cinzentos podem ajudar a superar a competição dos esquilos vermelhos no Reino Unido e na Irlanda.
Um estudo recente sugere que a superação dos esquilos vermelhos pelos esquilos cinzentos no Reino Unido e na Irlanda pode ser devido às suas bactérias intestinais. Os esquilos cinzentos, uma espécie invasora introduzida na América do Norte, transmitem uma doença chamada varíola do esquilo, que mata os esquilos vermelhos, mas não tem nenhum efeito duradouro conhecido sobre eles. A pesquisa, que analisou o microbioma intestinal de esquilos vermelhos e cinzentos, descobriu que os esquilos cinzentos têm bactérias intestinais mais diversificadas. Esta diferença nas bactérias intestinais poderia explicar a sua melhor saúde geral e o acesso a uma gama mais ampla de recursos em comparação com os esquilos vermelhos.