As formigas-púpas doentes liberam produtos químicos apenas quando os trabalhadores estão próximos, sinalizando sua doença para desencadear a remoção e proteger a colônia. Sick ant pupae release chemicals only when workers are near, signaling their illness to trigger removal and protect the colony.

As formigas jovens doentes infectadas com fungos fatais liberam sinais químicos específicos apenas quando as formigas operárias estão próximas, alertando-as deliberadamente para sua doença e levando à remoção letal, um comportamento autossacrifício que impede a propagação da doença na colônia. Sick young ants infected with fatal fungi release specific chemical signals only when worker ants are near, deliberately alerting them to their illness and prompting lethal removal, a self-sacrificing behavior that prevents disease spread in the colony. Os pesquisadores descobriram que as pistas químicas, hidrocarbonetos cuticulares, são emitidas ativamente em resposta à presença do trabalhador, não apenas um subproduto da infecção, e desencadeiam os trabalhadores a descompactar, desinfectar e matar as pupas infectadas. Researchers found the chemical cues, cuticular hydrocarbons, are actively emitted in response to worker presence, not just a byproduct of infection, and trigger workers to unpack, disinfect, and kill the infected pupae. Esta sinalização altruísta, observada em formigas invasoras de jardim, é a primeira evidência de tal comportamento em insetos sociais e ajuda a proteger a sobrevivência da colônia, eliminando os riscos de infecção. This altruistic signaling, observed in invasive garden ants, is the first evidence of such behavior in social insects and helps protect the colony’s survival by eliminating infection risks. O estudo, publicado na Nature Communications, revela uma sofisticada estratégia de defesa coletiva onde o sacrifício individual beneficia o grupo. The study, published in Nature Communications, reveals a sophisticated collective defense strategy where individual sacrifice benefits the group.