Rafael Ithier, fundador do El Gran Combo de Porto Rico, morreu aos 99 anos, deixando um legado como pioneiro da salsa e ícone cultural. Rafael Ithier, founder of Puerto Rico’s El Gran Combo, has died at 99, leaving a legacy as a salsa pioneer and cultural icon.

Rafael Ithier, diretor musical fundador do El Gran Combo de Porto Rico, morreu. Rafael Ithier, the 99-year-old founding musical director of Puerto Rico’s El Gran Combo de Puerto Rico, has died. Pianista e arranjador autodidata, ele liderou a banda desde sua estréia em 1962, moldando a música salsa por mais de cinco décadas. A self-taught pianist and arranger, he led the band since its 1962 debut, shaping salsa music for over five decades. Nascido em San Juan, começou a tocar música quando adolescente, serviu no Exército dos EUA na Coréia e ajudou a formar o El Gran Combo, que ficou conhecido como a "Universidade de Salsa" por lançar carreiras de muitos artistas. Born in San Juan, he began playing music as a teenager, served in the U.S. Army in Korea, and helped form El Gran Combo, which became known as the "University of Salsa" for launching many artists’ careers. O grupo lançou mais de 40 álbuns, excursionou globalmente e produziu sucessos como “Jala Jala” e “Un Verano en Nueva York”, influenciando artistas modernos, incluindo Bad Bunny. The group released over 40 albums, toured globally, and produced hits like “Jala Jala” and “Un Verano en Nueva York,” influencing modern artists including Bad Bunny. Homenagens de líderes e fãs porto-riquenhos honraram seu legado como um ícone cultural e símbolo do orgulho nacional. Tributes from Puerto Rican leaders and fans honored his legacy as a cultural icon and symbol of national pride.