Chitas mumificadas com mais de 1.800 anos encontradas na Arábia Saudita revelam sua presença passada e laços genéticos com populações modernas. Mummified cheetahs over 1,800 years old found in Saudi Arabia reveal their past presence and genetic ties to modern populations.

Restos mumificados de guepardos, alguns com mais de 1.800 anos, foram descobertos em cavernas no norte da Arábia Saudita, incluindo sete múmias bem preservadas e ossos de outras 54. Mummified cheetah remains, some over 1,800 years old, have been discovered in caves in northern Saudi Arabia, including seven well-preserved mummies and bones from 54 others. O ambiente de caverna seco e estável provavelmente permitiu a mumificação natural, um processo raro de preservação para gatos grandes. The dry, stable cave environment likely enabled natural mummification, a rare preservation process for large cats. A análise genética mostra que as chitas antigas estão intimamente relacionadas com as chitas modernas na Ásia e no noroeste da África, oferecendo insights para a conservação e possíveis esforços de reintrodução. Genetic analysis shows the ancient cheetahs are closely related to modern cheetahs in Asia and northwest Africa, offering insights for conservation and potential reintroduction efforts. Os resultados indicam que os guepardos habitaram a Península Arábica por milhares de anos antes de desaparecer devido à perda de habitat, caça e declínio de presas. The findings indicate cheetahs once inhabited the Arabian Peninsula for thousands of years before disappearing due to habitat loss, hunting, and prey decline. A descoberta, publicada na Communications Earth and Environment, é inédita e fornece evidências críticas da presença histórica e da linhagem genética da espécie na região. The discovery, published in Communications Earth and Environment, is unprecedented and provides critical evidence of the species’ historical presence and genetic lineage in the region.